私の「高校最後の夏」は２２年前、第７８回大会でした。
去年（平成２９年）だったかな？
高校の同級生が懐かしい映像（第７８回全国高等学校野球選手権愛媛県大会 1996年）を送ってくれました。
ＶＨＳ形式だったので、ＤＶＤに移してもらい、２２年前の映像を見ることができました。
宇和高校の主将、４番・捕手として、「最後の夏」に挑みました。
１回戦、松山工に３－０の完封勝ち。
２回戦、宇和島南に４－３で辛くも逃げ切る。
３回戦、帝京第五（第２シード）に４－１１（７回コールド）で負け。
２年連続で３回戦まで進出しましたが、ベスト８には届きませんでした。
高校最後となった試合、相手の帝京第五は故一色俊作監督さんが率い、エースはその年のドラフトで日本ハムから１位指名を受けた矢野諭投手。
今でも良く覚えているのが、３回戦の第２打席。
３０代前半までたまに夢にも出てきたくらいです。
２点リードされて迎えた３回表。
帝京第五の「１０」が乱れたところをついて、１点取り返し、なおも１死満塁となって私に打順が回ってきました。
故一色監督さんは、スパッと投手交代。
エース矢野を登板させます。
２－２（だったと思います）からアウトコースのストレートをひっかけて打球はライトに。
三塁走者がタッチアップに成功し、同点としました。
最低限の仕事はできましたが、配球を読み間違えた初球が一番甘かったんです。
ピンチでの登板なので、初球は一番自信があるはずのストレート（ＭＡＸ１４７ｋｍ）を狙っていましたが、来たボールはほぼ真ん中のスライダー。
狙っていれば、ホームランにできたのではないかと今でも思ってます。
夢に出るときは、この初球を打ってます（笑）
相手は甲子園を目指していたチーム。
負ける確率の方が圧倒的に高かったですが、「私があの打席で長打を打っていれば・・・」という忘れられない打席です。
ただ、「最後の夏」は身体がガタガタでした。
６月の練習試合中にファウルチップが右手薬指にあたり、逆方向にほぼ９０度に曲がりました。
激痛が走り、指先を見ると、血の気が引きました。
「最後の夏」は試合に出れないと思いましたが、骨折ではなく脱臼だったのが不幸中の幸いでした。
今でも右手薬指の指先は、左手に比べて外側に曲がります。
痛みも引いて、練習に復帰し、１回戦を間近に控えたノック中。
バント処理をしようとボールを捕るために立ち上がると、力が抜けてその場に座り込んでしまいました。
まさかの「ぎっくり腰」。
痛み止めの注射を打ってもらい、試合に出ていました。
大会前のバタバタもあり、最終学年のプレッシャーもあったからか、打撃成績は全く振るわず。
２年の夏は１１打数５安打７打点（二塁打１本、本塁打１本）でしたが、３年の夏は１１打数１安打２打点（二塁打１本）。
どんな状態であろうと結果は結果です。
私が高校野球で学んだことのひとつを紹介しておきます。
①心は熱く、しっかりと気持ちを声に・プレーに出す
②頭は冷静に、チームメイトを気遣い、次のプレーをイメージ
③身体はリラックス、ボールに対する反応をよくする
ケガをして不安になっている選手、まだ時間はあります。
なにか方法があるはずです！
最後まで諦めずに、最大限の努力をしてください。
きっと間に合います！
諦めない気持ちが大切です。
さて、話を２２年前に戻します。
この年の優勝した松山商は甲子園でも優勝。
そう、永遠に語りづかれるであろう「奇跡のバックホーム」があった年です。
準優勝の帝京第五から矢野諭投手がドラフト１位で日本ハムに入団。
ベスト４の宇和島東からは、全日本高校選抜の４番も務めた岩村明憲選手がドラフト２位でヤクルトに入団。
この年の愛媛の高校野球のレベルは高かったのではないかと思っています。
そんな年に、宇和高校野球部が「夏に２勝」できたことは誇れる成績だと思ってます。
ついでに。
この年、愛媛朝日テレビ（ＥＡＴ）さんが開局。
それまで南海放送さんが放送してきた愛媛の高校野球はＥＡＴさんが放送されました。
試合放映時間が短くなったのが寂しかったのを覚えてます。
冒頭の映像の通り、私が打席に入る直前にＣＭに入り、私の打席はＶＴＲですし（涙）
実は、この当時、私は南海放送さんびいきでした。
そうなったのは、高２の夏の大会。
２回戦（対伊予高校、今治球場）で、高校初のホームランを放ち、試合後に野志さん（現 松山市長）にインタビューされました。
初めてマイクとカメラを向けられたんじゃなかったかな？
インタビューされたことはとてもうれしかったのですが、打席に入るくらい緊張してました（笑）
そういえば、ホームランを打った打席も良く覚えてます。
相手は伊予高校、エースはキレのあるストレートが武器の左腕・伊賀上投手。
第１打席は、インコースひざ元にズバッとくるストレートと変化球の緩急にタイミングが合わず空振り三振。
第２打席は、そのストレートを狙ってフルスイングしたら真ん中高めに浮いてきたので、真っ芯に当たってホームラン。バットに当たった瞬間は、ボールとバットが当たった抵抗がわからないくらいでした。
この試合ではもうひとつの「初」がありました。
初回、ヒットと四球で０死満塁という大ピンチになります。
記憶に間違いがなければ、４番打者を空振り三振に打ち取って、１死満塁。
続く、５番打者はセカンドゴロ、４－２－３のダブルプレーに打ち取り、ピンチを切り抜けました。
セカンドからの送球を受け取り、一塁に転送するときは心臓が飛び出そうでした（笑）
バックホームでのダブルプレーは、練習試合を含めて後にも先にもこれが唯一だと思います。
高校球児時代の話を書くと長くなりますね。
今日はこの辺で・・・
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和氣 宗一郎
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